Calicivirus en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Calicivirus felino (FCV) es una infección viral común en gatos domésticos. El virus causa una enfermedad de las vías respiratorias superiores que a menudo se asemeja a la rinotraqueítis viral felina (FVR), y ambos virus pueden causar el síndrome conocido como “gripe felina”, con inflamación generalizada de las vías respiratorias superiores y los ojos, lo que provoca estornudos y secreciones ocular bilateral, alta temperatura, opacidad y falta de apetito.

Aunque la mayoría de los gatos finalmente se recuperan, ocurren muertes y muchos gatos recuperados se convierten en portadores crónicos del virus. Las vacunas administradas a los gatitos, con vacunaciones de refuerzo más tarde, según sea necesario, aseguran que el FCV se controle generalmente de manera efectiva en los gatos domésticos. Las colonias de gatos salvajes pueden sufrir graves problemas con el virus. Hay alrededor de cincuenta cepas de calicivirus felino que causan enfermedades de diversa virulencia y gravedad.

Transmisión felina de calicivirus

El calicivirus felino se elimina de los gatos infectados principalmente por las secreciones de los ojos, la nariz y la boca, y también se puede encontrar en la sangre, la orina y las heces. Los gatos se pueden infectar por contacto directo entre gatos (las gotitas pueden transportar el virus hasta una distancia de 1,5 m) y también a través de fómites (por ejemplo, comederos, bebederos, areneros, etc.) .

La limpieza y desinfección cuidadosas son importantes en el tratamiento de gatos infectados para prevenir la transmisión accidental del virus.

Síntomas de calicivirus

La forma aguda de calicivirus puede causar síntomas de las vías respiratorias superiores, que incluyen secreción nasal y ojos.

Los signos clínicos de la infección por calicivirus felino varían de un gato a otro, desde portadores asintomáticos hasta diversos grados de enfermedad de las vías respiratorias superiores (de leve a grave). La enfermedad rara vez puede ser fatal.

La forma aguda de la enfermedad suele causar signos típicos de las vías respiratorias superiores, que incluyen secreción nasal y estornudos, junto con conjuntivitis y secreción ocular. Muchos gatos desarrollan ulceraciones distintas en la lengua, encías, paladar duro (techo de la boca) y labios. Suelen observarse pirexia, embotamiento y falta de apetito.

En algunos casos, puede ocurrir neumonía, con tos y dificultad para respirar. Con menos frecuencia, la cojera puede ocurrir debido a la afectación de las articulaciones. Las cepas más virulentas de FCV pueden causar otros signos graves, como ictericia, edema de la cabeza y las extremidades y ulceraciones en otras partes del cuerpo.

Algunos gatos desarrollan signos crónicos (a largo plazo) de la enfermedad, que pueden incluir gingivitis y pólipos nasofaríngeos, así como la propagación a largo plazo del virus. Aproximadamente el 80% de los gatos que se recuperan del FCV se convierten en portadores crónicos del virus.

Tratamiento de calicivirus

El tratamiento del calicivirus en gatos suele ser de apoyo, pero también se puede administrar terapia antiviral.

En teoría, se puede administrar terapia antiviral (como terapia con interferón o inmunoglobulina), pero en la práctica, rara vez se usa.

En cambio, la atención se centra en la terapia de apoyo, manteniendo a los gatos afectados cómodos mientras el propio sistema inmunológico del gato se ocupa del virus.

• Dicho tratamiento de apoyo puede incluir enfermería general, antibióticos para controlar la infección bacteriana secundaria, gotas nasales de fenilefrina como descongestionante, fluidos intravenosos para combatir la deshidratación y apoyo nutricional.
• Los gatos afectados generalmente pierden el sentido del olfato, lo que resulta en la pérdida simultánea del gusto, por lo que es útil ofrecer alimentos muy apetecibles con un olor fuerte y atractivo, calentando la comida en el microondas para hacerla más atractiva.
• Es importante limpiar las secreciones de ojos y fosas nasales varias veces al día, con un algodón humedecido en agua tibia. Puede ayudar agregar 1 cucharadita de sal a 1 litro de agua.

La mayoría (pero no todos) los gatos se recuperan gradualmente de la fase aguda y activa de la enfermedad durante un período de 7 a 10 días.

Vacuna calicivirus

La vacunación contra el calicivirus felino es la mejor forma de prevenir esta afección.

La vacunación eficaz contra el FCV está disponible: es parte de la vacuna FVRCP de rutina que se administra a los gatitos, y los gatos adultos reciben vacunas de refuerzo regulares a intervalos apropiados para su estilo de vida. En general, la serie primaria de vacunas contra FVRCP debe administrarse a todos los gatitos y gatos.

Los gatos adultos de interior pueden recibir vacunas de refuerzo cada tres años para mantener la inmunidad al mínimo. Los gatos que salen de casa, mezclándose con otros gatos, o los gatos que van a criaderos o espectáculos, pueden recibir una vacuna de refuerzo anual, pero este es un tema de discusión con su propio veterinario. Las vacunas deben administrarse a intervalos basados ​​en una evaluación de riesgo individual para cada paciente.

La junta actual del Panel de la Asociación Estadounidense de Médicos Felinos (AAFP) recomienda que la primera dosis de la vacuna se administre a las 9 semanas de edad, una segunda dosis a las 12 semanas y una tercera dosis a las 16 semanas de edad. Se debe administrar una vacuna de refuerzo un año después, seguida de más dosis de refuerzo cada tres años.

Estas recomendaciones se basan en un gato “normal” y siempre vale la pena discutir las necesidades de su gato con su propio veterinario.

Conclusión

Junto con la rinotraqueítis viral felina (FVR), el calicivirus felino (FCV) es una de las infecciones virales más comunes en gatos, con uno o ambos virus que causan el síndrome conocido como “gripe felina”. La enfermedad se puede prevenir con vacunas que se deben administrar a todos los gatitos y gatos adultos, según sea necesario, según el riesgo individual.